Andrés González

Muchos de vosotros conoceréis el famoso proyecto SETI@home, en el cual personas de todo el mundo "donaban" el tiempo libre de sus PCs para analizar las señales de radio provenientes del espacio en busca de vida inteligente en otros planetas.

El software de dicho proyecto ha evolucionado para convertirse en una plataforma de computación distribuida genérica llamada BOINC, que permite crear proyectos similares al SETI@home. El potencial del llamado volunteer computing es impresionante. Teniendo en cuenta los siguientes factores:

• una gran parte del tiempo nuestro ordenador (el de casa o el del trabajo) no lo estamos usando
• cuando lo usamos, normalmente no utilizamos el 100% de sus recursos (CPU, memoria)
  
• la potencia de los ordenadores personales es cada año mucho mayor
• el número de ordenadores personales en el mundo es cada año mayor
  

podemos entender resultados tan sorprendentes como, por ejemplo, que el proyecto Help Defeat the Cancer, lanzado el 20 de Julio de 2006 y completado en Abril de 2007, utilizó un tiempo de procesamiento total equivalente de 2909 años, 260 días, 10 horas, 43 minutos y 29 segundos. Es decir, si el proyecto se hubiese ejecutado en un único ordenador, hubiese tardado casi 3,000 años en vez de nueve meses. ¿No está mal verdad?

Las posibilidades que esta tecnología nos brinda son inmensas. Antes, a menudo, un investigador tenía que descartar de antemano la ejecución de una simulación o un análisis determinado debido a que llevaría "miles de años" ejecutarlo. Con la computación distribuida y, en el caso de la computación voluntaria, con coste cero, muchos de dichos procesos pueden llevarse a cabo, con lo que los planteamientos iniciales de una línea de investigación dada pueden cambiar radicalmente.

Además, el hecho de que cada usuario decida de forma individual en qué proyectos quiere participar, hace que este sistema adquiera un tinte "democrático": son los usuarios quienes deciden a qué proyectos dan su apoyo. Por ejemplo, un proyecto que investigue las proteínas en busca de nuevos medicamentos para el cáncer es probable que tenga mucho mayor apoyo que un proyecto que busque la forma de aumentar la potencia de las armas atómicas.

Los proyectos ejecutados con este sistema suelen pertenecer a disciplinas tales como la astronomía, física, química, biología, medicina, matemáticas, etc.

En la siguiente página podemos ver una lista de algunos de los proyectos que utilizan BOINC:

http://boinc.berkeley.edu/projects.php

Otros proyectos que usan BOINC pertenecientes al sistema World Community Grid:

http://www.worldcommunitygrid.org/projects_showcase/viewResearch.do

Es muy probable que este novedoso paradigma de computación crezca cada año de forma que un mayor número de instituciones (universidades, centros de investigación, etc.) se beneficie de sus ventajas.

Etiquetas: grid computing